Затмение в России

В Солнечной системе уже открыто более 160 тысяч астероидов. И каждый из них отбрасывает во все стороны миллионы теней — по одной от каждой звезды. Неудивительно, что Земля постоянно попадает то в одну такую тень, то в другую. Невооруженным глазом астероиды обычно не видны, многие из них не рассмотреть даже в любительский телескоп. Но вот если астероид закрывает собой относительно яркую звезду, это совсем нетрудно заметить: звезда на несколько секунд исчезает, а потом появляется вновь.
Длительность «затмения» определяется размером астероида и его движением относительно Земли. Обычно речь идет о нескольких десятках секунд. Главная проблема при наблюдениях покрытий звезд астероидами — точно знать, где и когда вести наблюдения. Ширина полосы покрытия на Земле равна размеру астероида. Если ограничиться только крупными, то это от нескольких десятков до нескольких сотен километров. Но движение астероидов известно с куда меньшей точностью, чем, скажем, движение Луны. Поэтому ошибки в расчетах могут составлять многие десятки километров, и у наблюдателя всегда есть риск ничего не увидеть — тень может пройти стороной.
Но если покрытие случилось и удалось точно засечь моменты исчезновения и появления звезды, это позволит значительно уточнить орбиту астероида. Более того, никакой другой метод определения координат астероидов не дает на сегодня такой высокой точности. Вот только покрытия достаточно ярких звезд довольно крупными астероидами случаются не очень часто. В среднем на Россию набирается десяток-другой событий в год, для которых точность предвычисления полосы покрытия достаточно высока, чтобы пытаться вести наблюдения.

Затменно-переменными звездами называют тесные двойные системы, в которых две звезды обращаются вокруг общего центра масс так, что орбита повернута к нам ребром. Тогда две звезды регулярно затмевают друг друга, а земной наблюдатель видит периодические изменения их суммарного блеска. Самая известная затменно-переменная звезда — Алголь (бета Персея). Период обращения в этой системе составляет 2 суток 20 часов и 49 минут. За это время на кривой блеска наблюдается два минимума. Один глубокий, когда небольшая, но горячая белая звезда Алголь А полностью скрывается позади тусклого красного гиганта Алголя В. В это время совокупная яркость двойной звезды падает почти в 3 раза. Менее заметный спад блеска — на 5—6% — наблюдается, когда Алголь А проходит на фоне Алголя В и немного ослабляет его блеск.

Тщательное изучение кривой блеска позволяет узнать много важных сведений о звездной системе: размеры и светимости каждой из двух звезд, степень вытянутости их орбиты, отклонение формы звезд от шарообразной под действием приливных сил и самое главное — массы звезд. Без этих сведений было бы трудно создать и проверить современную теорию строения и эволюции звезд. Звезды могут затмеваться не только звездами, но и планетами. Когда 8 июня 2004 года планета Венера прошла по диску Солнца, мало кому пришло в голову говорить о затмении, поскольку на блеске Солнца крошечное темное пятнышко Венеры почти не сказалось. Но если бы на ее месте оказался газовый гигант типа Юпитера, он заслонил бы примерно 1% площади солнечного диска и на столько же снизил бы его блеск. Это уже можно зарегистрировать современными инструментами, и на сегодня уже есть случаи таких наблюдений. Причем некоторые из них выполнены любителями астрономии. Фактически «экзопланет-ные» затмения — это единственный доступный любителям способ наблюдать планеты у других звезд.