Затмение в России

В Солнечной системе уже открыто более 160 тысяч астероидов. И каждый из них отбрасывает во все стороны миллионы теней — по одной от каждой звезды. Неудивительно, что Земля постоянно попадает то в одну такую тень, то в другую. Невооруженным глазом астероиды обычно не видны, многие из них не рассмотреть даже в любительский телескоп. Но вот если астероид закрывает собой относительно яркую звезду, это совсем нетрудно заметить: звезда на несколько секунд исчезает, а потом появляется вновь.
Длительность «затмения» определяется размером астероида и его движением относительно Земли. Обычно речь идет о нескольких десятках секунд. Главная проблема при наблюдениях покрытий звезд астероидами — точно знать, где и когда вести наблюдения. Ширина полосы покрытия на Земле равна размеру астероида. Если ограничиться только крупными, то это от нескольких десятков до нескольких сотен километров. Но движение астероидов известно с куда меньшей точностью, чем, скажем, движение Луны. Поэтому ошибки в расчетах могут составлять многие десятки километров, и у наблюдателя всегда есть риск ничего не увидеть — тень может пройти стороной.
Но если покрытие случилось и удалось точно засечь моменты исчезновения и появления звезды, это позволит значительно уточнить орбиту астероида. Более того, никакой другой метод определения координат астероидов не дает на сегодня такой высокой точности. Вот только покрытия достаточно ярких звезд довольно крупными астероидами случаются не очень часто. В среднем на Россию набирается десяток-другой событий в год, для которых точность предвычисления полосы покрытия достаточно высока, чтобы пытаться вести наблюдения.

Затмения происходят не только в системе Солнце-Земля-Луна. Например, четыре крупнейших спутника Юпитера, открытых еще Галилео Галилеем в 1610 году, сыграли важную роль в развитии мореплавания. В ту эпоху, когда еще не было точных морских хронометров, по ним можно было вдали от родных берегов узнавать гринвичское время, необходимое для определения долготы судна. Затмения спутников в системе Юпитера происходят почти каждую ночь, когда то один, то другой спутник входит в тень, отбрасываемую Юпитером, или скрывается от нашего взгляда за диском самой планеты. Зная из морского альманаха предварительно вычисленные моменты этих явлений и сравнивая их с местным временем, получаемым из элементарных астрономических наблюдений, можно определить свою долготу. 3 1676 году датский астроном Оле Кристенсен Рёмер заметил, что затмения спутников Юпитера немного отклоняются от предвычисленных моментов. Юпитерианские часы то .ходили вперед на восемь с небольшим минут, то потом, спустя около полугода, на сто–ько же отставали. Рёмер сопоставил эти колебания с положением Юпитера относитель–о Земли и пришел к выводу, что все дело в задержке распространения света: когда Зем-и ближе к Юпитеру, затмения его спутников наблюдаются раньше, когда дальше — по–:е. Разница, составлявшая 16,6 минуты, соответствовала времени, за которое свет пробил диаметр земной орбиты. Так Рёмер впервые измерил скорость света.